Ganha força no Território de Identidade Vale do Jiquiriçá a luta em torno da construção de uma candidatura nata a deputado estadual ou federal para disputar as próximas eleições de 2018. O nome em evidência, no momento, é o do prefeito de Lafaiete Coutinho, Zenildo Brandão, o Zé Cocá, que concluirá, em dezembro, seu segundo mandato consecutivo à frente da Prefeitura, desfrutando de elevado índice de aprovação popular. Zé Cocá, que chegou a ser candidato a prefeito único em 2012, desponta como franco favorito entre os nomes cogitados para disputar uma vaga na Assembleia Legislativa da Bahia ou na Câmara Federal, não somente por ter se destacado como prefeito, mas também pelo seu espírito de liderança, fino trato com as pessoas e excelente relacionamento com a classe política de todas as siglas, ou seja, tem trânsito livre em todas as cidades da região e penetração em outras cidades a partir da amizade que fez pela sua constante participação nas atividades promovidas pela União dos Prefeitos da Bahia (UPB), entidade onde atuou como secretário e pelo Consórcio de Desenvolvimento Sustentável do Vale do Jiquiriçá, que lhe tem como presidente. Os defensores da candidatura de Zé Cocá, que é também presidente do Consórcio de Saúde, que integra cidades do Vale e do Médio Rio de Contas estão bastante entusiasmados com a ideia. No entanto, entendem que a construção de sua candidatura será objeto de uma ampla discussão com lideranças políticas regionais e estaduais.
De uma coisa todos estão convencidos; de que o prefeito de Lafaiete Coutinho de fato está credenciado para ser apresentado como alternativa, especialmente para o Vale do Jiquiriçá. Indagado, Cocá não descartou a possibilidade. ”Não posso dizer que sou nem que não sou candidato. Tudo vai depender de como estará o cenário político. Eu preciso ouvir lideranças, como o deputado Euclides Fernandes, que é um parceiro, ouvir os prefeitos, o governador Rui Costa e, se for necessário, nós vamos para a disputa com o objetivo de que, se tudo de certo, vamos trabalhar para que a região possa ter seus problemas solucionados e se desenvolver ainda mais”, disse Zé Cocá, ao Blog Marcos Frahm. Em termos proporcionais, o candidato apoiado por ele foi eleito prefeito em Lafaiete com a votação mais expressiva da Bahia. João Freitas (PP), obteve 74.83%, o que representa 2,322 votos, contra 25.17% do segundo colocado, Elias Souza (PTB), que contabilizou 781 votos.
